Muchos factores pueden desencadenar una respuesta al estrés, incluidas situaciones peligrosas y presiones psicológicas, como fechas límite de trabajo, exámenes y eventos próximos.

Sentir estrés en algunas ocasiones es una parte habitual de la vida diaria. Cuando estos sentimientos se vuelven crónicos o duraderos, pueden afectar gravemente la salud de una persona.

En este artículo, analizamos qué es el estrés crónico, cómo identificarlo y las consecuencias que podría ocasionar en caso de no evitarlo. 

¿Qué es el estrés crónico?

Cuando te encuentras con una amenaza, tu hipotálamo, una pequeña región en la base de tu cerebro, activa un sistema de alarma en tu cuerpo. Mediante una combinación de señales nerviosas y hormonales, este sistema hace que las glándulas suprarrenales, ubicadas encima de los riñones, liberen muchas  hormonas, incluidas la adrenalina y el cortisol. 

Una vez que ha pasado la amenaza, los niveles hormonales vuelven a la normalidad. A medida que bajan los niveles de adrenalina y cortisol, la frecuencia cardíaca y la presión arterial vuelven a los niveles iniciales y otros sistemas reanudan sus actividades habituales.

Pero cuando los factores estresantes siempre están presentes y te sientes constantemente estresado, esa reacción de lucha o huida permanece activa. Por lo que el estrés crónico es una sensación de estrés prolongada y constante que puede afectar negativamente tu salud si no se trata. Puede ser causado por las presiones cotidianas de la familia y el trabajo o por situaciones traumáticas.

Signos y síntomas

La activación a largo plazo del sistema de respuesta al estrés y la sobreexposición al cortisol y otras hormonas del estrés, pueden interrumpir casi todos los procesos de tu cuerpo. Esto lo pone en mayor riesgo de sufrir muchos problemas de salud. 

El tipo y la gravedad de los síntomas varían considerablemente de una persona a otra.

Los signos y síntomas del estrés crónico pueden incluir:

  • Irritabilidad, que puede ser extrema
  • Fatiga
  • Dolores de cabeza
  • Dificultad para concentrarse o incapacidad para hacerlo
  • Pensamientos rápidos y desorganizados
  • Dificultad para dormir
  • Problemas digestivos
  • Cambios en el apetito
  • Sentirse desamparado
  • Una pérdida de control percibida
  • Baja autoestima
  • Pérdida del deseo sexual
  • Nerviosismo
  • Infecciones o enfermedades frecuentes

Efectos del estrés crónico 

Debido a que el estrés crónico es tan prolongado, puede tener un impacto perjudicial en tu salud y bienestar si no se trata. Algunas posibles complicaciones relacionadas con el estrés crónico incluyen: 

Estrategias para manejar el estrés

El estrés crónico puede parecer abrumador y una persona puede sentirse incapaz de recuperar el control de su vida. Sin embargo, varias estrategias pueden ayudar a reducir los niveles de estrés y mejorar el bienestar.

Las estrategias de manejo de estrés incluyen:

  • Llevar una dieta saludable, hacer ejercicio con regularidad y dormir lo suficiente
  • Practicar técnicas de relajación como yoga, respiración profunda, masajes o meditación.
  • Llevar un diario y escribir sobre sus pensamientos o aquello por lo que está agradecido en su vida. 
  • Dedicar tiempo a tus pasatiempos favoritos, como leer, escuchar música o ver su programa o película favoritos.
  • Fomentar amistades saludables y hablar con amigos y familiares
  • Tener sentido del humor y encontrar formas de incluir el humor y la risa en su vida, como ver películas divertidas o consultar sitios web de bromas.
  • Voluntariado en tu comunidad.
  • Organizar y priorizar lo que necesita lograr en casa y en el trabajo y eliminar tareas que no son necesarias.
  • Buscar asesoramiento profesional, que puede ayudar a desarrollar estrategias de afrontamiento específicas para manejar el estrés.

Es importante evitar las formas poco saludables de manejar su estrés, como el consumo de alcohol, tabaco, drogas o exceso de comida. Si has observado que tienes alguna de estas prácticas, lo mejor es buscar la orientación de un profesional. 

Las recompensas por aprender a manejar el estrés pueden incluir tranquilidad, y una mejor calidad de vida. E incluso podría conducir a una vida más larga y saludable.

 

Referencias

Scott, Elizabeth. (7 de diciembre del 2020). What Is Chronic Stress? VeryWellMind. [Artículo de blog] Disponible en: https://www.verywellmind.com/chronic-stress-3145104

Kandola Aaron (12 de octubre del 2018). What are the health effects of chronic stress? Medical News Today. [Artículo de blog]: https://www.medicalnewstoday.com/articles/323324#chronic-stress