“Creo que muchas personas estamos de acuerdo con que el racismo es dañino y es algo que debería de dejar de existir. Sin embargo, los medios de comunicación han contribuido en parte a que muchas prácticas discriminatorias se sigan reproduciendo al momento de representar de forma errónea a ciertos grupos minoritarios o en casi borrar por completo la diversidad étnica y cultural. ¿Alguna vez has escuchado el término de whitewashing? ¿Te has dado cuenta de que la mayoría de los personajes principales que vemos en las películas o en la TV son caucásicos?
Sigue leyendo, porque aquí te contamos qué es el whitewashing en el cine, por qué es un problema y cómo afecta socialmente a las personas.
¿Qué es el Whitewashing?
La definición más simple de whitewashing en el cine, es cuando se eligen actores o actrices blancos para interpretar roles que, según el guión o según la historia en la que se basa el film, no son blancos. Esta práctica es muy frecuente en Hollywood y ha sido criticada a lo largo de décadas. [1]
El término proviene de las palabras en inglés: white (blanco) y whashing (lavar). La palabra blanco en inglés hace alusión a las personas que son caucásicas, así como en español donde es común escuchar expresiones como “gente blanca” o “personas blancas” para diferenciar de las personas que pertenecen a otras etnias como: afrodescendientes, latinos, asiáticos, nativos americanos, indígenas, etc. Por lo que en español podría traducirse este término como: blanqueamiento.
Tipos de Whitewashing
1.- Ocurre cuando en películas basadas en hechos históricos, actores blancos interpretan el papel de personajes no blancos. Un ejemplo es la película Argo , que relata el complot de la CIA para rescatar a seis estadounidenses durante la crisis de los rehenes iraníes en 1981. En la película, Ben Affleck, un hombre blanco, interpreta el papel de Tony Méndez, un oficial latino de la CIA que encabezó la operación.
Una variación de este primer tipo, se produce cuando un personaje de un libro es originalmente una persona no blanca, pero en la adaptación, el personaje se vuelve inexplicablemente blanco. A veces, el actor blanco finge ser de una etnia diferente, como cuando Johnny Depp fingió ser un nativo americano en El llanero solitario. Otras veces, la identidad racial original del personaje se abandona por completo y el personaje simplemente se vuelve blanco, como parece ser el caso de Avatar: El último maestro del aire.
Fotograma de la película “Argo”
Comparación de los personajes entre la película y el anime de Avatar
2.- Un segundo tipo de whitewashing se puede observar cuando en películas que se supone están basadas en hechos reales o acontecimientos históricos, cambian o modifican la historia para favorecer la imagen de las personas blancas. Esto es un agente principal en el cambio de la memoria pública de hechos reales. [2] Como ejemplo, podemos mencionar a “Danza con lobos”, que está “basada” en lo que algunos historiadores llaman la Expansión Occidental, que se caracteriza por una serie de prácticas y políticas genocidas del gobierno de los Estados Unidos contra los pueblos nativos de América del Norte. Sin embargo, la película presenta la historia desde la perspectiva de un personaje blanco, cambiando completamente la experiencia de la audiencia de este acontecimiento.
Fotograma de la película “Dancing with Wolves”
Otro ejemplo, inspirado en una historia real es la película “Stonewall” de 2015. La película, se basa en los disturbios de Stonewall de 1969. La pelicula presenta a un hombre gay blanco y otro blanco y cisgénero como protagonistas de la historia, y en la escena de la revuelta es uno de estos hombres blancos el que lanza el primer ladrillo. Sin embargo,los líderes de la rebelión de Stonewall eran en su mayoría mujeres trans negras y latinas, siendo Sylvia Rivera y Miss Major los nombres más fáciles de reconocer.
Fotograma de “Stonewall”, donde el protagonista blanco lanza un ladrillo
3.- Este tercer tipo puede ocurrir aún cuando en las películas la mayoría de los personajes no son blancos. Aquí, el término se refiere a que los actores blancos aseguran todos los papeles principales de una película, o interpretan a los personajes más completos y complejos. Por ejemplo, el personaje de Tom Cruise en “El Último Samurai”.
Fotograma de “El Último Samurai”
4.- El último tipo, hace referencia a que en una frecuentemente un género o un sector de la industria está dominado por personas blancas. Es decir que podríamos mirar en retrospectiva y pensar si en cierto género o industria cinematográfica están siendo producidas películas desde una perspectiva blanca, o su mayoría con personajes blancos, en un periodo de tiempo determinado. Como ejemplo de esto, podemos mencionar a Hollywood.
¿Cómo afecta el whitewashing?
Aunque es cierto que los actores y las actrices están capacitados para interpretar cualquier personaje sin importar su contexto cultural. El problema es que en su mayoría los personajes y las historias en Hollywood son desde una perspectiva occidental y blanca. Lo que ocasiona que no haya una representatividad de otros grupos étnicos.
Y en caso de representar a algún personaje perteneciente a alguna minoría, generalmente se basa en estereotipos, la investigadora Kai Nelson menciona:
“Las mujeres negras suelen ser atrevidas y obstinadas. Sus personajes son hipersexualizados o tienen sobrepeso y están destinados a ser poco atractivas. Los hombres negros suelen ser abusivos y ruidosos. No ocurre lo mismo con los personajes blancos. Los personajes blancos han sido héroes, villanos, valientes, débiles, tímidos, peligrosos, extravagantes, etc.”[3]
Una de las justificaciones más comunes de la industria cinematográfica en relación con el whitewashing es que solamente producen lo que la mayoría de la gente quiere ver. Sin embargo, este argumento no es válido, ya que es muy importante reconocer que los medios de comunicación y por lo tanto las películas pueden ser capaces de modificar las ideas de las personas y generar un impacto psicológico en los grupos minorizados.
La Dra. Magavi ha evaluado a niños y adultos pertenecientes a minorías que han dicho que se sienten presionados a suavizar su tono o cambiar su voz para encajar:
“El whitewashing puede causar desmoralización, exacerbar los sentimientos del síndrome del impostor y empeorar los síntomas de depresión y ansiedad “,[4]
En un sentido más práctico, el whitewashing les quita el trabajo a las personas no blancas, al ser constantemente reemplazadas. La eliminación de roles más diversos perpetúa no solo el racismo, sino también el elitismo, transmitiendo el mensaje de que los cineastas se niegan a trabajar con actores de color menos famosos porque el actor blanco tiene más influencia.
Para concluir…
Podemos decir que los medios de comunicación y en este caso las películas que centran sus historias en personajes blancos cuando en las historias originales los personajes pertenecían a otro grupo étnico, son completamente racistas. Ya que asumen que su audiencia no es capaz de empatizar con personajes no blancos, y en consecuencia sólo refuerzan la idea de que tampoco es necesario, ya que estos grupos ni siquiera existen para la industria cinematográfica.
El whitewashing, hace retroceder la conciencia moral de la sociedad y deshace los avances morales obtenidos durante las últimas décadas, mientras que la diversidad crea un espacio para que todas las personas puedan ser representadas en la industria cinematográfica.
Referencias
[1]Saadoun Sula (14 marzo del 2018) Whitewashing: ¿cuál es el problema de que actores blancos interpreten personajes no blancos?. VIX. [Artículo de blog]. Disponible en: https://www.vix.com/es/btg/actualidad/61322/whitewashing-cual-es-el-problema-de-que-actores-blancos-interpreten-personajes-no-blancos
[2] Andrist, Lester. (22 de febrero).What Is Whitewashing and Why Does It Matter?. @thesocycinema /blog [Artículo de blog]. Disponible en: https://www.thesociologicalcinema.com/blog/what-is-whitewashing
[3] Nelson, Kai, (2016) “Where’s the Representation?: The Impact of White Washing on Black Children” Academic Symposium of Undergraduate Scholarship. 35. Disponible en: https://scholarsarchive.jwu.edu/ac_symposium/35
[4]Gillespie, Claire (21 de junio del 2021). What Is Whitewashing, and Why Is It Harmful? Here’s What Experts Say. Explore Health. [Artículo de blog]. Disponible: https://www.health.com/mind-body/health-diversity-inclusion/whitewashing
