Las pastillas mágicas de la felicidad

Sin percatarte, es posible que en algún momento estés frente a personas que en silencio afrontan problemas de salud mental, por ejemplo, deprimidos. La depresión es una de esas enfermedades donde la alegría por afrontar la vida cotidiana se esfuma, sumergiendo a la persona en un sentimiento de desesperanza que, además, afecta el entorno familiar; como le ocurrió a la pequeña niña Ava, quien relató lo siguiente:

“Sucedido hace tiempo, mamá Felicia no se quería despertar, pasaba días sin comer, no salía de su cuarto, y su cara parecía la de un fantasma. Tenía cambios de humor, sujetaba con fuerza su cabeza y decía estar cansada. Eso me entristecía mucho. Pero desde que ve a la doctora casi todas las tardes, ha cambiado. Además, sin falta toma unos dulces raros que la hacen sentirse bien. La doctora me dijo que las pastillas que mi mamá toma, se llaman Sertralina, pero me gusta más decirles “pastillas mágicas de la felicidad”.

La Sertralina: un medicamento para la depresión

Partiendo de este breve relato, y a hombros de neurocientíficos, hace poco más de cinco décadas se creó la Sertralina, un medicamento que bajo estricta supervisión médica ha sido útil en el tratamiento de la depresión. Pero para saber cómo actúa en el cerebro, te explicaremos algunos detalles:

La comunicación entre neuronas y la serotonina

Nuestras neuronas se comunican a través de la sinapsis, un tipo de lenguaje químico, que requiere de unas sustancias conocidas como neurotransmisores. En la sinapsis por serotonina, por ejemplo, la neurona presináptica se encarga de fabricar y liberar a este neurotransmisor, en un pequeño espacio de apenas unas cuantas escalas nanométricas (1 nanómetro es igual a 0,000000001 metros) conocido como hendidura sináptica.

Se forman como puntos de encuentro entre el final de la neurona presináptica (la neurona que libera el neurotransmisor) y el inicio de la neurona postsináptica (la neurona que recibe al neurotransmisor). En estos puntos de conexión, ambas neuronas están equipadas de proteínas de membrana, como los receptores, que funcionan como “antenitas” para recibir “la señal serotonina”.

• Si la serotonina toca a las “antenitas” de la neurona presináptica, significa que dejará de liberar serotonina, pues ya hay suficiente en la hendidura sináptica.
• Si la serotonina toca las antenitas-receptoras de la neurona postsináptica, esta última se activará y producirá muchas sustancias que ayudan a reforzar la memoria, el aprendizaje y nuestro bienestar emocional.

 Pero como todo principio tiene un final, una vez que la serotonina ha cumplido con su función, regresa a la neurona presináptica a través de unas proteínas que funcionan como puertas de entrada para la serotonina, llamados canales SLC6A4.

La teoría serotoninérgica y la depresión

Qué sucede en el cerebro de una persona con depresión

La teoría serotoninérgica nos explica que la poca liberación o la falla en la función de la serotonina puede provocar el temible trastorno depresivo. Y es aquí donde la historia vuelve al principio: el uso de medicamentos para el tratamiento de la depresión.

Cómo actúa la Sertralina

La Sertralina es parte de un escuadrón de fármacos llamados “inhibidores selectivos de la recaptura de serotonina”. Al ser tomada por vía oral, pasa por muchas barreras internas del cuerpo, incluyendo la de nuestro cerebro.

Allí, justo en la hendidura sináptica, la Sertralina evita que la poca serotonina liberada sea recapturada por la neurona presináptica bloqueando los canales SLC6A4. Esto permite que la serotonina se mantenga por más tiempo en la hendidura sináptica, logrando que las antenitas receptoras de la neurona postsináptica respondan ante el neurotransmisor y se restablezca la sinapsis serotoninérgica 1, 2.

Conclusión: La importancia de la salud mental

Es fundamental conocer la función de los neurotransmisores en nuestro cerebro y cómo los fármacos pueden contribuir a mejorar la salud mental. 

Figura asociada

La policía Sertralina referida como “pastillas mágicas de la felicidad” al bloquear el paso de los cochecitos de serotonina evitan que regresen a ciudad neurona presináptica, lo que da lugar un pequeño tráfico. Esto, lejos de ser malo, resulta ser bueno, ya que los cochecitos de serotonina buscarán “estacionarse” en la entrada de ciudad neurona postsináptica. En las bases biológicas, ello alude a que Sertralina permite la sinapsis serotoninérgica a través del bloqueo de la recaptura de serotonina lo que mejora el estado de ánimo en personas con depresión o ansiedad. Imagen original.

Referencias asociadas

1. Singh, H. K., & Saadabadi, A. (2023). Sertraline. In StatPearls. StatPearls Publishing. 
2. Sanchez, C., Reines, E. H., & Montgomery, S. A. (2014). A comparative review of escitalopram, paroxetine, and sertraline: Are they all alike? International clinical psychopharmacology, 29(4), 185–196.